I microprestiti sono finanziamenti di importo esiguo, erogati in tempi rapidi a persone fisiche o micro-imprese prive di garanzie reali o con storia creditizia scarsa, con l’obiettivo di sostenere piccole esigenze di liquidità o avvii d’attività al di fuori del credito bancario ordinario. Si collocano nella famiglia della microfinanza, ma si distinguono dal microcredito imprenditoriale per la dimensione più contenuta dell’importo, l’assenza di tutoraggio obbligatorio e la possibilità di coprire anche spese personali non produttive. Gli importi vanno da poche centinaia a poche migliaia di euro o dollari; in Italia si attestano di norma tra 300 e 1.500–2.000 euro per i privati e fino a 25.000 euro (talvolta 30.000 in bandi regionali) per micro-imprese e autonomi, con piani di rimborso da tre a ventiquattro mesi per i consumatori e fino a sessanta mesi per le imprese, spesso con dodici mesi di pre-ammortamento.

La valutazione del merito creditizio si basa su colloqui, analisi del flusso di cassa familiare o aziendale, reputazione nella comunità e, sempre più, su algoritmi che elaborano dati digitali alternativi; il ricorso a garanzie personali o del Fondo di Garanzia statale, nonché a coperture UE come EaSI, riduce il rischio per l’intermediario. Le procedure di richiesta sono semplificate e spesso completamente online, con esiti in pochi minuti e accredito in 24-48 ore sui canali fintech, mentre programmi pubblici o del terzo settore prevedono istruttorie di alcune settimane abbinate a momenti di accompagnamento sociale. L’erogazione può essere individuale o, in contesti comunitari, supportata da gruppi solidali che si impegnano al rimborso reciproco.

I microprestiti finanziano spese impreviste di natura sanitaria, domestica o educativa, acquisti durevoli di piccolo taglio, capitale circolante, scorte e attrezzature di base per micro-attività; i beneficiari devono dimostrare una capacità di rimborso minima, documentata con buste paga, pensioni, contratti di lavoro anche temporanei o fatturato ridotto. I tassi applicati sono più elevati di quelli bancari tradizionali a causa dei costi operativi rapportati all’importo, raggiungendo in alcuni mercati emergenti oltre il trenta per cento annuo; in Italia e in parte dell’UE esistono prodotti agevolati o a tasso zero finanziati da fondi pubblici e fondazioni di comunità. Durate brevi, rate settimanali o mensili e importi calibrati ai flussi di cassa giornalieri delle micro-attività favoriscono il rimborso, ma espongono al rischio di sovraindebitamento se si ricorre a prestiti successivi senza adeguata pianificazione.

Gli operatori includono banche commerciali con linee dedicate, società di credito al consumo, neobank, piattaforme peer-to-peer, istituzioni di microfinanza, enti del terzo settore e programmi regionali; la raccolta fondi proviene da capitale proprio, investitori a impatto, donazioni e garanzie pubbliche. L’evoluzione digitale, la diffusione del mobile payment e il credit scoring basato su big data riducono i costi di distribuzione e ampliano la portata dei microprestiti, con previsioni di crescita annuale superiore al dieci per cento a livello globale.

Gli effetti attesi comprendono un modesto aumento del reddito disponibile, la stabilizzazione delle micro-imprese e un miglioramento dell’autonomia economica di soggetti vulnerabili, in particolare donne e giovani; tuttavia gli studi mostrano impatti eterogenei sulla riduzione strutturale della povertà. Restano criticità legate a tassi elevati, pratiche di recupero aggressive e mancanza di registri creditizi in alcuni paesi; la direttiva europea sul credito al consumo del 2023 estende le tutele ai finanziamenti inferiori a 200 euro, promuovendo trasparenza, prevenzione del sovraindebitamento e correttezza informativa. In sintesi, il microprestito rappresenta uno strumento flessibile di inclusione finanziaria, la cui efficacia dipende da equilibrio tra accessibilità, sostenibilità economica dell’intermediario e protezione del cliente.